AppleのiPhoneとiPadのフラッシュストレージの段階的な価格設定には、ある種のマーケティングの妙が感じられます。microSDカードで後からストレージを追加できないため、ユーザーは事前に必要なストレージ容量を決める必要があり、多くの人は安全策として、より高価格帯のストレージを購入することになるでしょう。

フラッシュストレージ／コントローラ容量を5～10ドル程度追加するために、iDeviceの価格に100ドルから200ドル上乗せすることは、Appleにとって重要な収入源であり、同社の利益率が高い理由の一つでもある。16GBデバイスでどれだけの利益を上げようとも、32GBや64GB（iPadの場合は128GB）にアップセルできれば、それらの大容量モデルに課せられるプレミアムのほぼすべてが純利益となる。

これは Apple が簡単に手放せる金額ではありませんが、持続可能かどうかは疑問です… 

今のところ、フラッシュストレージの真のコストを理解しているのは技術者だけです。しかし、世界は変化しています。テクノロジーは主要メディアで毎日のように取り上げられ、何を買うべきか、知っておくべきことなどに関するアドバイスを提供する特集記事が数多く掲載されています。一般消費者も知識を深めています。

一般の人々はSDカードやmicroSDカードを必要とするデバイスをますます多く購入しており、これらのカードがいかに安価であるかを自ら実感しています。64GBのカードが10ドル以下で手に入ると、なぜAppleは16GBではなく64GBのiPhoneを選ぶのに200ドルも余分に払わせようとするのかと疑問に思うようになるのも時間の問題でしょう。

これは同社にとって決して軽視できないリスクです。Appleは多くの人々に愛されているブランドです。世界最大級の企業の一つでありながら、スティーブ・ジョブズのマーケティングの天才性の一つは、ステージ上での笑顔あふれる姿でした。まるで彼と個人的な関係を築いているかのように、顔のない企業ではなく、一人の人間から商品を購入しているかのような錯覚に陥らせました。

これはAppleがこれまで大切にしてきたアプローチであり、ティム・クックをはじめとする上級幹部たちは、製品発表の際にこのパーソナルタッチを真似しようと尽力しています。Appleは、顧客を大切にしていることを実感してもらうために、他にも様々な取り組みを行っています。例えば、販売員は手数料無料なので、購入を強要されることはありません。また、Genius Barの無料予約で、あらゆる問題に対応してもらえます。さらに、欠陥製品であっても（通常は）満足して店を出られるように設計された、手厚い保証制度も設けられています。これらすべてが、洗練されたデザインと同じくらい、Appleブランドのハロー効果に貢献しているのです。

Appleのお客様は、私たちがApple製品にプレミアム価格を払っていることを理解しています。しかし、そのお金で得られるもの、つまり、長く使い続けられる優れた製品、そして買い替え時にも十分な再販価値を持つ製品こそが、私たちには分かっています。誰もそれを気にしません。

しかし、顧客がAppleに利用されていると感じ始めれば、その非常に価値ある消費者フレンドリーなイメージは危険にさらされる。そして、Appleが利益率を犠牲にすること以上に恐れるべきは、ブランドの毀損だ。

では、どうすればいいのでしょうか？ 3つの可能性が考えられます。

まず、既存の価格帯を維持しつつ、より高性能なモデルのプレミアムを引き下げるという方法があります。価格差が50ドル（GoogleのNexusを参照）というのは、フラッシュストレージを購入する顧客にとって依然として割高かもしれませんが、100ドルよりはずっと受け入れやすいでしょう。しかし、Appleがこれを実行するとは考えていません。

実際、Virgin Mobile USAで契約なしのiPhoneを購入すると、Appleの料金体系が常に割引されていることにより崩壊しているのが分かります。

2つ目は、既存の価格帯モデルと100ドルの増量を維持しつつ、ストレージ容量を増やすという選択肢です。つまり、16GB/32GB/64GBではなく、今は32GB/64GB/128GBを用意し、将来的には64GB/128GB/256GBへと移行するのです。これがAppleが最も採用する可能性が高い戦略だと思います。ストレージ容量には依然として高額な料金を支払うことになりますが、少なくとも競合製品を凌駕するスペックは確保できるでしょう。

最後に、より抜本的な可能性を一つ。Appleが短期・中期的には採用するとは予想していませんが、長期的には理にかなっているかもしれません。ストレージ階層を完全に廃止するのです。適切な容量（現状では32GB、近いうちに64GB）を提供し、よりお得なiCloudストレージプランと組み合わせるのです。

高速ネットアクセスがますます普及するにつれ、内蔵ストレージの重要性は低下するだろうという議論があります。iTunes Matchでクラウド上の音楽ライブラリ全体にオンデマンドストリーミングでアクセスできるようになったら、内蔵ストレージの容量はそれほど重要ではなくなるかもしれません。書類をiCloudに保存できるようになったら、iPadにそれほど多くの容量があるかどうかはそれほど重要ではなくなるかもしれません。

もしかしたら、料金に対してどれだけのフラッシュストレージが使えるかという問題はもはや重要ではなくなり、クラウドストレージがどれだけ使えるかという点に焦点が当てられるようになるかもしれません。その場合、Appleのあまり寛大とは言えないiCloudの価格設定について、上記の議論をもう一度検討してみてください…

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